PATRULLERO ATALAYA P74

  En los últimos meses de 1989 la Armada iniciaba la construcción de cuatro patrulleros del tipo OPV (Offshore Patrol Vessels), Buques de patrulla lejana, por la necesidad existente en aquel momento de disponer de unidades de patrulla no estrictamente costeras. El diseño de estas naves derivaba de los construidos para las armadas de Méjico y Argentina. La idea era disponer de buques de patrulla con gran autonomía de navegación, y capaces de permanecer largos periodos de tiempo fuera de su base.

A mediados de 1992 ya se encuentran en servicio las cuatro unidades de la serie: P71 Serviola, P72 Centinela, P73 Vigía, y P74 Atalaya. Se trata de buques con un desplazamiento de 1150 toneladas a plena carga, con un diseño muy agradable a la vista, y con capacidad para permanecer hasta treinta días en navegación.Poseen además una pista para helicópteros , de tipo ligero, aunque carecen de instalaciones para su cuidado y mantenimiento.Los Serviolas resultaron ser barcos muy marineros. Contaban con alerones estabilizados en el casco ,del tipo no retraible, lo que ayudaba con mares agitados a mantener una buena estabilidad.

La prueba de fuego de estos patrulleros vino dada por el conflicto del Fletán qué, en 1995, nos enfrentó con los canadienses. Los Serviola demostraron sus capacidades en las gélidas aguas de Terranova donde permanecieron, en diversos turnos, hasta que se solucionó el problema. Este conflicto validó la idea para la que habían sido creados estos buques, la actuación en aguas lejanas a la Península. En este caso protegiendo los intereses de los pescadores españoles que faenaban en la zona del contencioso.

Las tareas de protección a los recursos pesqueros son una de las misiones, de las variadas que cumplen estas unidades. En ocasiones transporta inspectores del NAFO a bordo con la misión de hacer cumplir las normas internacionales sobre la pesca.Está capacitado para intervenir en situaciones de vigilancia de buques sospechosos participando en acciones contra amenazas asimétricas. Para actuar en estas situaciones los patrulleros cuentan con una pieza artillera Mk-26 de 76mm. que parece salida de un museo de la Segunda Guerra Mundial.Es posiblemente el talón de Aquiles de estos patrulleros.En principio se pensó que este montaje fuera provisional en espera de instalar otro de tiro rápido, y más moderno, se habló de un OTO Melara, pero como suele pasar en este país...lo que se instala raramente se quita y los Serviola se quedaron con el cañón de origen. Dos ametralladoras de 12,70 mm. conforman la defensa contra amenazas cercanas. 

El aumento de las capacidades de los Serviola para realizar misiones de protección marítima viene dado por la presencia a bordo de dos lanchas semirrígidas, cada una de ellas con su correspondiente grúa de estibado.Embarcan, si es el caso, el trozo que se encargará del abordaje e identificación de cualquier buque sospechoso. Las lanchas semirrigidas son, en el actual concepto de las amenazas asimétricas, un factor multiplicador del potencial de los buques, ya sean destructores o patrulleros. Permiten establecer perímetros defensivos alrededor del barco que impiden el acercamiento de posibles embarcaciones hostiles.

La propulsión corre a cargo de dos motores diésel MTU- Bazán 16 V 956 TB 91 que mueven dos hélices que empujan al patrullero a unos no desdeñables 20 nudos de velocidad máxima. Puede parecer que son lentos pero esto no es así precisamente porque las misiones de patrulla exigen recorrer grandes espacios marítimos y el diésel, unido a unas velocidades de patrulla medias, permite grandes periodos de navegación sin repostar. Para correr ya están las lanchas semirrígidas. La autonomía estimada a 12 nudos da una autonomía de 8000 millas lo cual no está nada mal para un barco de su categoría.

Para la navegación cuenta con dos radares Racal-Decca, uno del tipo 2459, y otro del tipo 2609. Son radares comerciales de probadas garantías aunque militarizados.Cuenta además con equipos de transmisión e intercepción de señales electrónicas y de radio del tipo ULQ-13, aunque este sistema solo consta en la primera unidad de la serie. Al ser barcos que trabajan lejos de la costa sus comunicaciones han de ser de gran calidad. Cuenta con el sistema de comunicaciones por satélite Inmarsat, de empleo habitual en la Armada Española y en practicamente todas las armadas de su entorno.

Su tripulación la componen 8 oficiales y 34 marineros. Hasta la entrada en servicio de los BAM (Buques de Acción Marítima) los Serviola fueron los únicos patrulleros de largo alcance dignos de ese nombre. Como ocurre siempre en España el escaso número de unidades hace que su trabajo sea muy intenso.Siendo bastante habitual su presencia por estas aguas.

Las imágenes hablan por sí solas y no creo que merezcan comentario. Se trata del patrullero Atalaya, el último de la serie, entrando en la bahía de Santander el pasado viernes 26 de abril. 

FRAGATAS BALEARES. Detalles Fotográficos

  Como complemento del trabajo anterior referente a las fragatas españolas de la clase Baleares F-70 me ha parecido interesante comentar algunas fotografías sobre aspectos puntuales del barco.Ciertamente que la vista en navegación resulta ser de lo más gratificante para la vista, sin embargo no está de más centrarse en los equipos, electrónicos y de combate, que nos dicen mucho, no solo del concepto del buque cuando fue creado, sino de los cambios, o mejor decir añadidos  que ha recibido al son de las mejoras tecnológicas habidas en el campo de la guerra naval.

  Antes de cualquier otra consideración conviene recordar la misión para la que fueron ideados estos destructores de escolta, luego redefinidos como fragatas con cuya nomenclatura llegaron hasta nuestros días.Hablar de las Knox es hablar de un tipo de escolta oceánico  con clara vocación antisubmarina,fácil de construir en elevado número, cuarenta y seis unidades en la Navy y cinco en la Armada Española. La economía de diseño llevó a un buque de un solo eje, algo que sería su penitencia eterna a lo largo de su vida operativa. El "efecto Bismarck" no había sido olvidado aún y la sola idea de recibir daños en el eje implicaba la pérdida casi segura de la fragata, salvo que pudiera ser remolcada a tiempo.Pero parece que esto no importó demasiado a los diseñadores pues la sucesora de las Knox/Baleares, la clase Perry, también contaba con un solo eje, aunque con dos propulsores extra de apoyo para casos de emergencia.

El lanzador antisubmarino ASROC (RUR-5) estaba situado en la proa, entre el cañón de 127mm y el puente. Consistía en un lanzador óctuple que enviaba al aire un torpedo antisubmarino Mk-46 envuelto en una cápsula protectora que se rompía al consumirse el propulsor del cohete. Llegados a este punto el torpedo caía al agua frenado por un paracaídas, y una vez sumergido iniciaba la búsqueda de su blanco.El lanzador podía alcanzar los ochenta y cinco grados de elevación y los tres grados de depresión, lanzando el proyectil a unos nueve kilómetros de distancia del buque.La cadencia estaba estimada en dos disparos por minuto lo que permitía, llegado el caso, lanzar un número considerable de torpedos, en un corto espacio de tiempo, para asegurar así el blanco.El torpedo medía 2,59 mts y tenía un diámetro de 324 mm. El conjunto pesaba 232,4 Kgs de los que 45,4 correspondían a su cabeza de combate. Su velocidad era de 45 nudos y su alcance de 11 Kms.

El ASROC contaba con ocho armas preparadas en el lanzador y con ocho recargas.Estas eran llevadas mediante unos raíles al lanzador sin mediar acción humana. En la parte inferior de la superestructura se aprecian los portillo desde los que se accedía al lanzador desde los pañoles de torpedos situados a proa.La recarga era rápida y segura para la tripulación.

En ambos costados del barco aparecen los portones de lanzamiento de los Mk-46 no lanzables por ASROC. El hecho de llevar estos tubos ocultos, al igual que los de popa, posteriormente retirados, es un aspecto innovador en unas fragatas cuyo diseño se remonta a los años sesenta. Hoy en día diríamos que se trata de un aspecto furtivo de cualquier buque moderno.

El perturbador de guerra electrónica Canopus es fácilmente distinguible en la pequeña ménsula situada, en este caso a babor, de la chimenea-mástil o MACK. En combinación con el receptor de señales electrónicas Deneb, situado en el mástil, cada uno de los dos Canopus cubrían ciento ochenta grados, para enviar señales falsas de engaño a los radares enemigos. El nombre de Canopus viene de su similitud con los vasos Canopos en los cuales los egipcios sumergían las vísceras de los faraones para enterrarlos junto a las momias.

Anemómetro y antenas de sensores meteorológicos a bordo de las Baleares.

El MEROKA permitió a la industria española entrar en el selecto club de los fabricantes de armas de defensa de punto.Cada una de las fragatas iba dotada con dos montajes, uno en cada banda, en la parte central del buque.El montaje contaba con doce tubos de 20 mm dispuestos en dos filas superpuestas de la casa Oerlikon.A diferencia de otros montajes contemporáneos el MEROKA podía disparar por salvas, en grupos de tubos.La cadencia era de 3.600 disparos por minuto y su calibre, unido a la alta velocidad de salida en boca, 1250 m/s la hacía letal contra los misiles acercándose a ras de agua. El alcance práctico era de unos 2000 mts, en exceso corto para misiles que se acercaban a gran velocidad, ya que sus restos podían ser tan dañinos, al impactar con el barco, como el propio misil. Este defecto lo encontramos en todos los sistemas de su tipo por lo que los sistemas de defensa de punto no fueron considerados fiables para cumplir su misión, y más con la aparición de misiles supersónicos en las últimas fases de vuelo. El montaje pesaba 4,5 toneladas. Contaba con un conductor de tiro, en forma de bola, Sharpshooter  de Lockheed y de un sistema de radar doppler VPS-2, la antena superior, además de un sistema optrónico de persecución con cámara de televisión.

Radar de designación de objetivos Selenia RAN-12L encargado de la adquisición de blancos para el MEROKA.

Vista frontal del sistema MEROKA en la que se aprecian mejor los detalles de las armas y la electrónica.

La presencia de dos lanchas semirrígidas, con su propia grúa de estibado cada una, son utilizadas para la protección del buque frente a las amenazas de pequeñas embarcaciones hostiles. Transportan infantes armados que aseguran el perímetro de seguridad de la fragata, y proceden a la revisión de buques sospechosos en misiones de control y antipiratería.

Esta vista desde popa del mástil MACK nos da una idea de lo avanzado del concepto hace cuarenta años. Las exhaustaciones del motor se combinan con la electrónica de a bordo. En lo alto el impresionante aspecto de la antena de radar tridimensional de largo alcance SPS-52. Su alcance es de unos trescientos cincuenta kilómetros. Las Knox originales carecían de un equipo tan avanzado al trabajar en grupos con otras unidades más sofisticadas. Este sistema, luego montado a bordo del portaaeronaves, dio excelentes capacidades a las Baleares para actuar en misiones de control aéreo  con lo que se acrecentaba notablemente su capacidad multimisión.

Iluminador de misiles Standard SPG-51 para la guía terminal de los mismos. Los misiles necesitaban de la iluminación del blanco para alcanzar su objetivo.

Curiosa imagen del soporte vacío para los contenedores de misiles Harpoon. 

Observese que la disposición de los tubos era tal que el chorro de los propulsores fuese dirigido directamente sobre el agua para evitar daños en la pintura de cubierta.Se dice qué, cuando se disparaban los misiles Standard el chorro fundía la pintura de cubierta lo que obligaba, en frío por supuesto, a dar una manita de pintura, por razón estética, después de los lanzamientos.

Visto desde  la popa se ve el director de tiro para el cañon de 127 mm SPG-53B, el MEROKA, y la grúa de una de las RHIB embarcadas.

Radar de navegación Pathfinder situado sobre el puente de mando.

Vista de popa de los principales equipos electrónicos de la fragata. Iluminador de misiles, adquisición de objetivos, largo alcance, y exploración de superficie, este último visible trás la pequeña cortina de humo.

Las Baleares demostraron ser de diseño innovador. En España se consiguió mejorar sensiblemente el proyecto original de las Knox, dotando a nuestras unidades de unas capacidades envidiables para afrontar cualquier clase de amenaza.

FRAGATAS CLASE BALEARES F70

FRAGATAS  CLASE BALEARES F-70

Las fragatas de la clase Baleares representaron un cambio cualitativo notable para la Armada Española. Por vez primera en su historia la Armada Española (AE) contaba con con un verdadero buque multimision,equipado con misiles antiaéreos y con unas capacidades para la guerra antisubmarina desconocidas hasta ese momento en nuestro país. La presencia de estas fragatas supuso ademas la incorporación de nuevos procedimientos operativos que, colocaron a nuestra Armada al nivel de otras fuerzas navales de nuestro entorno. A pesar de ello la adquisición de estos buques no estuvo exenta de dificultades, principalmente impuestas por condicionantes , de índole diversa, debidos al régimen político imperante en España por aquellos años.Sin embargo, cabe decir que dichos inconvenientes resultaron, a la larga, muy beneficiosos para nuestra flota de guerra ya que crearon una base técnica  e industrial que permitiría  con el paso del tiempo, dotarse de una de las mejores fragatas multimision del mundo, la clase F100 Alvaro de Bazán.

                                       Fragata de la clase Baleares entrando en puerto a mediados de los años noventa.

  CONTEXTO GEOESTRATEGICO DE UN PROYECTO
  
  Durante los años de la Guerra Fría la flota del Pacto de Varsovia estaba en clara inferioridad técnica  y numérica  con respecto a su antagonista de la OTAN. La flota soviética, núcleo de esta fuerza casi en su totalidad, era consciente de esta inferioridad. Si echamos un vistazo al mapa ruso veremos que sus salidas al mar libre están condicionadas por su vecindad con naciones adversarias. La flota del Báltico necesitaba pasar por los estrechos bálticos para acceder al Mar del Norte, y por consiguiente, al Atlántico  Estos accesos se encontraban bajo el control de británicos  alemanes,daneses y suecos que podían bloquearlos con cierta facilidad dejando embotellada, en el Báltico, un mar cerrado,a la flota soviética. La flota del Mar Negro necesitaba de los estrechos del Bósforo y los Dardanelos para acceder al Mediterráneo  un mar controlado, por la sexta flota norteamericana, por los británicos  desde Gibraltar, hasta Chipre y el Canal de Suez, por los italianos, por los franceses, y por los españoles. la flota del Pacifico tenia que moverse por los estrechos de Corea, o por el norte de Japón  para alcanzar mar abierto.Su situación no era envidiable puesto que japón contaba con bases estadounidenses que controlaban cualquier movimiento de sus buques, fuesen estos por el norte o por el sur. Para evitar estos inconvenientes los soviéticos comienzan a instalar bases navales en países aliados para, de esta manera, evitar, en caso de conflicto, que sus flotas quedaran embotelladas en su espacio litoral.Siria, Egipto,Argelia, y Libia en el Mediterráneo. Cuba en el patio trasero de Estados Unidos, La India en el Índico, y Mozanbique, o Angola en el sur de África por poner algunos ejemplos.

  En el aspecto técnico la armada soviética se centra en la construcción de una inmensa fuerza submarina capaz de poner en peligro las lineas de comunicación de la OTAN. El recuerdo de la ofensiva alemana de los U-boot en el Atlántico , y de los los submarinos norteamericanos en el Pacifico destrozando el trafico marítimo japones, produce un crecimiento desmesurado de unidades antisubmarinas en la OTAN. Con la caída del Telón de Acero en 1989 se vera que tal amenaza no era tan real como parecía pero consiguió el efecto deseado entre los aliados occidentales, la creación de una fuerza casi exclusivamente antisubmarina en detrimento de otros aspectos de la guerra naval como son el antisuperficie y antiaéreo.

                                  Lanzadores SRBOC de señuelos antimisiles a bordo de las F-70

   GÉNESIS DE UN  PROYECTO

  En la década de los sesenta la Armada Española es una fuerza anticuada con nula proyección oceánica  Muchas de sus unidades son retoques de buques que han combatido en la guerra civil. Lo mas "moderno" son los cinco destructores Fletcher ,procedentes de la ayuda americana, que combatieron en la Segunda Guerra Mundial, y que resultan del todo  anacrónicos para una fuerza naval minimamente moderna. La llegada de los destructores del programa FRAM, en numero de cinco unidades, y dotados con el ASROC para la guerra antisubmarina, representan un parche que no termina de compensar las carencias existentes como para pensar en una flota moderna acorde con los tiempos. En el aspecto submarino el panorama es desolador. Las penurias de posguerra y la falta de medios económicos  hacen de la flota submarina una fuerza anticuada que no mejora excesivamente con la llegada de los Balao americanos, como no, también veteranos del conflicto mundial.

Iniciando la maniobra de atraque.

  A mediados de la década se pone en marcha un plan de construcciones nuevas. Los ojos están puestos en el mercado británico  que tradicionalmente fue el constructor de una gran parte de los buques de la flota española. Los acorazados , cruceros, y destructores construidos antes de 1936 eran todos de factura inglesa. La vista esta puesta en las fragatas Leander, y en los submarinos de la clase Oberon. Pero la venta se trunca por cuestiones políticas  El gobierno laborista ingles veta la venta de estos buques  por considerar inapropiado el régimen de Franco en una Europa democrática  Subyace ademas el temor de que estos buques puedan ser empleados en un hipotético ataque contra Gibraltar. Cosas de la historia, cuanto se arrepentirán en el futuro de haber vendido dos destructores del tipo 42 a los argentinos, destructores que sirvieron a los pilotos argentinos para practicar el ataque que mandaría al fondo del mar al Sheffield y al Coventry durante la Guerra de las Malvinas.Los franceses, por su parte nos proporcionan los submarinos Daphne que servirán para renovar la flota submarina, y sacarla así de su obsolescencia.

                                                             En navegación, buscando mar abierto.

  Los norteamericanos ofrecen entonces su producto estrella en el campo de los escoltas antisubmarinos,el destructor de escolta de la clase Knox, que posteriormente pasaría a ser clasificado como fragata. Construido en numero de 46 unidades como escolta de convoyes, el tipo Knox hacia honor al concepto de buque antisubmarino. A parte de los lanzadores de torpedos convencionales contaba con el ASROC  Sistema muy novedoso que proyectaba, gracias a un cohete propulsor, un torpedo Mk-46 a doce millas de distancia tras lo cual el torpedo activaba su cabeza buscadora en busca del blanco. Portaba ademas un helicóptero , excelente ayuda para la caza de submarinos, y un montaje CIWS Vulcan Phalanx para defensa antimisil. A lo largo de su vida operativa unas pocas unidades embarcaron un sistema antiaéreo de misiles Sea Sparrow en lugar del montaje Vulcan Phalanx. Visto así las Knox ofrecían un interesante grado de polivalencia dentro de su clara especificidad antisubmarina. La presencia del Sea Sparrow proporcionaba un arco defensivo de unos trece kilómetros pero, los ejemplares que portaban el Vulcan reducían considerablemente su protección a escasos dos o tres mil metros. Es por este motivo que las Knox actuaban siempre bajo la sombrilla protectora de otras unidades mas dedicadas a las tareas antiaéreas  generalmente encuadradas dentro de algún grupo de combate de portaaviones.

Canastas dobles de misiles Harpoon. Durante las misiones en el Adriático pasarían a ser ocho misiles en dos montajes cuádruples.

  España acepto esta clase de buque para su diseño Baleares pero con las modificaciones necesarias para convertirlo un buque mas  polivalente. Se sacrifico el helicóptero en función de un montaje de misiles Standard que proporcionaba una buena capacidad de defensa de zona. El misil pesaba 1350 kgs. ,portaba una cabeza de 62 kgs. de alto explosivo y se le admitía una cierta capacidad antibuque. Este dato siempre fue polémico y discutido. Se sabe que los lanzamientos realizados en España no fueron exitosos pero esto cambiaría radicalmente en 1988. En plena escaramuza con unidades iranies en el Golfo Pérsico  la fragata FFG-Simpson lanzo cuatro misiles contra una corbeta misilera del tipo Kaman. El crucero Wainright, que servia de pantalla protectora a la fragata, también lanzo dos misiles. La corbeta recibió impactos, y se hundió al día siguiente. La capacidad de defensa zonal era un gran avance de las Baleares frente a sus homologas estadounidense.La posibilidad de abatir blancos dentro de un radio de cuarenta kilómetros permitía a las Baleares realizar tareas de apoyo y protección a otras unidades de la flota con buenas garantías de éxito.

Misil Standard para defensa zonal. Fue el primer misil de estas características a bordo de un buque de guerra de la Armada.

  Para sacar un mejor partido a las tareas de vigilancia las fragatas españolas fueron dotadas con un radar tridimensional de largo alcance SPS-52. A pesar de su capacidad multimisión el componente antisubmarino era imponente. La carencia de helicóptero embarcado fue muy criticada en un momento en el que las aeronaves de ala rotatoria se consideraban indispensables a bordo de cualquier buque moderno tanto para tareas de exploración como de búsqueda y ataque de submarinos. En el caso español se compenso aumentando la capacidad antisubmarina en los campos de la detección y del armamento torpedero. Las Baleares contaban con un sonar de casco DE 1160LF, y con un sonar calable, de profundidad variable, SQS-35V. Su capacidad de torpedos era temible. Contaba con dos lanzadores dobles de torpedos MK-46 en ambas amuras, dos tubos, situados en el espejo de popa que lanzaban ingenios del tipo Mk-37, y el lanzador ASROC que lanzaba a gran distancia los torpedos MK-46 gracias a un cohete propulsor. La fragata transportaba,a plena disponibilidad, 41 torpedos , dieciséis de ellos con carga propulsora para el ASROC, y 16 misiles antiaereos. A nivel de artillería contaba con un montaje artillero de 127mm con su correspondiente dirección de tiro que era capaz de disparar un proyectil a 23 kilómetros de distancia en tiro de superficie con una velocidad de salida de 800 mts/seg.

  La década de los ochenta trae consigo una guerra naval, el conflicto de las Malvinas, que supondrá una revisión a fondo de los conceptos existentes hasta ese momento sobre el combate naval y la protección de los modernos, y muy costosos buques de guerra. El misil antibuque se consagra como el destructor de barcos por excelencia. La modernisima Royal Navy que está a punto de sufrir un descalabro de dimensiones colosales frente a la anticuada, pero aguerrida, aviación argentina,¿ qué hubiera podido hacer frente a un ataque de misiles en masa del Pacto de Varsovia?. La AE no es ajena a las nuevas corrientes surgidas del conflicto, en los años posteriores  las Baleares serán dotadas con dos sistemas de defensa de punto MEROKA y con ocho montajes, dos cuádruples, para misiles Harpoon antibuque. Al mismo tiempo desaparecen los tubos lanzatorpedos de popa,considerados ya obsoletos, y se conserva intacta la capacidad del resto de las armas ASW.

El MEROKA era un arma antimisil excelente cuando funcionaba... un radar de adquisición italiano, una dirección de tiro norteamericana, y unos cañones de fabricación alemana crearon problemas de compatibilidad de sistemas  dando a este montaje una mala fama inmerecida.

  La presencia de estas fragatas en los conflictos del Golfo Pérsico y de la antigua Yugoslavia, en tareas de vigilancia e interdicción y control nos muestran unos buques en pleno apogeo operativo. Las Baleares estaban consideradas entre las fragatas de su categoría mas densamente armadas. Un cañón de 127mm, cuatro ametralladoras de 12,7 mm, dos montajes MEROKA, misiles antiaéreos Standard(16 misiles), misiles antibuque Harpoon (8 misiles), ASROC(8 lanzadores), y dos tubos dobles lanzatorpedos.

Vista proel de una fragata F-70

Montaje cuádruple de misiles Harpoon a popa de la fragata Baleares en vísperas de partir hacia la Antigua Yugoslavia

  Las Baleares fueron buenos buques de escolta producto de la Guerra Fria. Fueron ademas las primeras unidades de la Armada realmente modernas que abrieron el campo a sus sucesoras, las Santa Maria, como buques de primera linea de la flota. La ultima de las cinco unidades fue dada de baja de las listas de la Armada en 2009.